作者：叶建华
2023年2月5日
先讲一个乾隆皇帝与元宵节的故事。
乾隆皇帝是在位时间最长、文雅风骚闻名的皇帝。乾隆皇帝对灯谜情有独钟。一年元宵节，乾隆皇帝带了一班臣属逛完灯谜后兴致不减，对臣属说：朕有两谜，猜中者有赏，大家同乐，随行护卫和太监皆可参与其中。第一个谜面是：“腹内香甜如蜜，心中花红柳绿。白沙滩上打滚，清水河里沐浴。”第二个的谜面是：“清明前夕”。臣属和随从猜什么的都有，但都不中乾隆的意，最后两个灯谜均被一个小太监猜中，获得了500两赏银。谜底是什么咱们先卖个关子暂时保密，此文结尾便得知。
我的老家在江西省九江市永修县虬津镇麻潭村叶家村民小组。那里土地肥沃、民风淳朴、村民勤劳、文化兴盛、崇尚传统。
我从小与外公陈庭福、外婆叶家菊一起生活。外公是一位老夫子，读了多年私塾，看过很多书，写得一手像字帖一样的毛笔字，每到夏天躺在摇椅上为村里孩子们讲隋唐演义、三国志、水浒、西游记，外公讲的许多故事我仍然记忆犹新，终身受益。
外公外婆非常注重年节仪式。让我从小从他们身上受到潜移默化的教育熏陶。每到元宵节，外公外婆总会说：“年小月半大”、“三十夜里的火，月半夜里的灯。”（即除夕晚上要生火守岁，彻夜旺火；月半晚上则要在屋里的角落都要点长明灯）。元宵之日家家户户都要刷洗尿桶，倒扣晒干，晚上尿桶里面也要点上灯。老人们的解释是元宵节晚上家里通明透亮，照亮前程、驱除秽邪、大吉大利。
我们老家崇尚慎终追远美德，元宵节或前夕要到先祖坟前敬酒、燃香、烧纸、点灯。不忘祖恩，后代昌盛。在此，我要特别致谢40多年前我在农村务农时结识的红星大队原党支部书记、我的入党介绍人陈光才兄！我1997年调北京工作时，他向我承诺，你远离故乡，我每年“三节”（清明节、元宵节、中元节）都会为外公外婆扫墓、燃香、点灯，代我尽孝。光才兄现已年过七旬，一声承诺、年过四十、持之以恒。交友如此，一生幸甚。
说罢老家家家户户的元宵灯，再来聊聊村子里或家族的龙灯。由于当年信息闭塞，交通不便，加之老家人重土难迁，不愿外出。因此流传“建昌崽俚出不得外，没有三日就惦记家里猪崽大没大。”即使封闭，不愿走州过县，也阻挡不了在十里八乡展示家族实力的机会，于是便形成了正月舞龙灯的习俗。舞龙灯是力气活，需要功夫，规模阵势取决于强壮男丁的多少。
我们叶家村在当地比较强势，主要原因是我外太爷叶裕栋年轻时走南闯北，拜师学艺，练就一身武艺并且精通治疗跌打损伤及点穴接骨，在当地美名远播。老人将武功有限地传给子孙后人。其中叶家华舅公武艺最精，九子鞭（串着九颗铁球的铁鞭）可以在背上乱抽却不受伤，常人看着难免恐怖几分。叶家的龙灯做得比邻村的大，人数也多。加之，叶家地势较高，在未建成柘林水库之前麻潭洲地势较低的村庄常受洪水灾害，而叶家则灾害较少，因此村民经济状况稍好一些，腰包里钱多一些，在外面腰杆子也硬一些。在麻潭洲十里八乡叶家舞龙队中自然成为大哥大。麻潭洲自古为一体，在防止外来势力进入时会携手联合，一致对外。
麻潭洲龙灯队曾与下岸江家龙灯队因争夺地盘常起争执，甚至发生过集体械斗，导致各队互有受伤流血。有一次还惊动了上级政府和公安部门，经多方努力下才排解险情。
为了避免流血事件不再发生，在上级政府部门的协调下，达成麻潭州龙灯不过下岸江家桥，下岸江家的龙灯不能到麻谭州的规定。从此相安无事，各自喜度元宵。
龙灯的制作是一项技术活，每个村代代相传，此项工艺得以传承。
舞龙灯的时间一般是正月十一出灯，元宵收灯。舞龙队人员为单数，九节或十三节，一般是十三人，一个舞龙头，十二个舞龙节。舞龙前首先选好龙头操手，这是整条龙的灵魂。龙头操手必须选拔身强体壮、头脑灵活、眼观六路、耳听八方的人，这样龙灯舞起来才虎虎生威。每支龙灯队要有一位知识丰富、头脑灵活、能说会道、声音宏亮的主持人。当龙灯到各家各户门口时，主持人要根据户主特点唱颂词赞歌，以博得户主全家高兴，多得彩头。其实这些颂词赞歌多为先人们口头传流下来。有新亲的、老亲的、朋友的、新婚的、新屋的，各种各样的颂词赞歌都有，如果水平高的主持人，还会融入现代时髦颂词，这叫与时俱进。龙灯所到之处，家家欢天喜地，迎春接福，赏赐香烟、米花糖、花生等食品，还有些家庭赠送红包喜钱。一路鞭炮、一路笑声，此夜是孩子们最为高兴的时光，在看热闹的同时，还可以捡到未燃爆的鞭炮，收到花生、米花糖等食品。因此，龙灯舞到哪里，一群孩子像龙尾巴一样跟到哪里。
元宵深夜，是一年一度龙灯告一段落的时刻。此时，由领队祭拜祖宗，将龙灯放在靠水的塘边或河边。叫做下水龙，期待来年再舞。
元宵中午时分，我给老家族弟叶新兵电话，询问老家舞龙灯的情况。据新兵弟介绍，现在龙灯不用自己扎，可以购买，比自己扎的轻便。他还告诉我，现在龙灯队很少了，叶家村今年也没有舞龙灯。看来老家这项元宵节传统项目要与时代告别了，我们的后代只能在书本中了解舞龙灯了。
北方元宵节时兴摇元宵，我们南方老家元宵节要做汤圆吃汤圆。南北的寓意都相似，希冀家庭团圆，人际圆融、事业圆满。总之将一切美好付诸于各种各样的传统项目。
最后让我们来揭开开篇所说的乾隆皇帝的谜底：“元宵”。你猜对了吗？
