元宵节祭神祭祖贺嘉节，人们要浮圆子、供圆子、吃圆子。看着沸水中的圆子浮水面了，变得更大更饱满（发福）的圆子，食指大动，心中喜乐，人们对圆子寄情：“元宵并百福”！那么元宵节的圆子为何叫“元宵”？是巧合吗？元宵节庆食俗的传承历史从何而来呢？
农正月15日是中国传统大节之一的元宵节，在这一天吃又大又圆的“元宵”、观赏团月，象征人间团圆的美好景致，也代表人们祈愿这一年幸福美满的愿景。
元宵节的圆子为何叫“元宵”
元宵节的代表食物“圆子”为何叫“元宵”呢？从它的名称，就容易让人产生食物和节日名称相应和的联想。也有些人说北方人叫“元宵”，南方人叫“汤圆”。真是如此吗？
乾隆皇帝和群臣的《元宵联句》有“题注”点出“元宵”的名称来历：“浮圆子，都人以元宵节食之，遂名元宵。”就说北京都城人家在元宵节浮圆子（煮汤圆）来吃，于是就把圆子叫成“元宵”了。
吃过“元宵”的人都知道“元宵”是有馅的，这和冬至红白汤圆不一样。清末民初杭州人徐珂的《清稗类钞》写了区分的方法，简单地说，“有馅的叫元宵，无馅的叫实心汤圆”。
《清稗类钞》这样描述元宵和汤圆的叫法、作法：“汤圆，一曰汤团。北人谓之曰元宵，以上元之夕（黄历正月十五日晚）必食之也。然实常年有之。屑米为粉以制之。粉入水，沉淀之使滑而制成者，为挂粉汤圆，有甜咸各馅，亦有无馅者，曰实心汤圆。”
徐珂说，汤圆也叫汤团，一年都头都有，特别在正月十五夜人们都要吃这一味，所以在北方就称汤圆叫“元宵”了。它是“屑米为粉”，就是用米的细粉做成的（也有碾米浆再压干做成的），入水变得很滑润；里头有无馅和有馅两种，无馅的叫实心汤圆，有馅的馅料也有甜有咸，当时叫挂粉汤圆。甜的就是我们现在熟知的“元宵”。清代富察敦崇 《燕京岁时记‧灯节》说元宵日“市卖食物，干鲜俱备用，而以元宵为大宗，亦所以点缀节景”。那时代，元宵节的代表美食已经是非“元宵”莫属了。
虽然说，汤圆叫“元宵”的说法起源于北京，但是在南方一带早也濡染了这种叫法。远在大陆南方海角天隅的台湾也把汤圆叫“元宵”。晚清时，台湾府人连雅堂（连横）的《雅言》有一条记载：上元日（农历正月十五日）的“元宵”是“供祭之物”。可见那时即使在中国最南方的台湾都把元宵节的祭品——汤圆叫“元宵”了。
追溯吃“元宵”的节俗
往上溯源，我们来探一探吃“元宵”的节俗起源。南宋丞相周必大（绍兴二十一年进士，晚号平园老叟）说：“因元宵煮圆子，因呼圆子为‘元宵’。”（《平园续稿》） 我们知道南宋的版图已经失去了北京，局促在中国东南方，可见元宵节吃“元宵”，这种习俗约在南宋就有了。由此看来，不管是在北方或南方，约在九百年前，圆子就有了“元宵”的称号，和元宵节联名了——元宵的好滋味与元宵节的欢乐携手了。
南宋 · 周必大《元宵煮浮圆子 前辈似未尝赋此作间成四韵》说元宵“珠浮浊水中”，象征事事圆满，在人们的心中，即使是在乌云天，元宵就像是乌云里的灿星，带给人美好的希望：
今夕知何夕，团圆事事同。
汤官寻旧味，灶婢诧新功。
星灿乌云里，珠浮浊水中。
岁时编杂咏，附此说家风。
诗中说的“汤官”是汉宫少府中供膳的官员之一，专司糕饼（饼饵）和果干等美食。（《前汉‧百官表》《通典》）周朝有类似的官职称为“笾人”，提供的糕饼中有一大类就是用米或面的细粉蒸煮，加入红豆、枣子等等调味做成的甜糕点，属性实与“元宵”相同，所以此诗中说的“汤官寻旧味”，可说是越过了西汉寻味寻到周代去了。
乾隆帝《元宵联句 》诗中说圆子“道古传荆楚，而今满市城”。在南北朝时，荆楚一带有类似吃汤圆的风俗，人们在正月十五日以“豆粥糕糜”祭蚕神（《荆楚岁时记》）。在宋代，“浮圆子”的风俗还不普遍，可能连灶下婢女都以为是新食谱呢。周必大把家族中流传的元宵浮圆子习俗，编入岁时杂咏中。明朝时“元宵”叫“粉丸”，明人吴宽的五首咏元宵诗， 第四首就是咏“粉丸”。到了清代，元宵节吃“元宵”就普遍了，乾隆帝另一首《元宵煮浮圆子》诗咏叹元宵：
美擅团?节 名传灯月筵
清风同说饼 嘉夜煮浮圆
圆圆满满的“元宵”伴灯会，反映元宵节团?美好的景象。“元宵”有着饱满的内涵，有如中华文化的丰富圆融，带着有点黏又不会太黏的特性，像似家族的伦常关系，经受沸腾的激荡而浮起，传递元宵嘉节的希望。
